一、定义
信用卡是指记录持卡人账户相关信息，具备银行授信额度和透支功能，并为持卡人提供相关银行服务的各类介质。信用卡具有消费支付、分期付款、转账结算、存取现金等全部或者部分功能。
二、产生和发展
1.国外
信用卡于1915年起源于美国。最早发行信用卡的机构并不是银行，而是一些百货商店、饮食业、娱乐业和汽油公司。
世界上第一张以塑料制成的信用卡一一大来卡。
1952年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行作为金融机构首先进入发行信用卡的领域，由此揭开了银行发行信用卡的序幕。
目前，在国际上主要有威士国际组织(VISAInternational)和万事达卡国际组织(MasterCardInternational)两大组织及美国运通国际股份有限公司(AmericanExpress)、大来信用证有限公司(DinersClub)、JCB日本国际信用卡公司(JapanCreditBureauCard)三家专业信用卡公司。
中国的信用卡组织一一中国银联成立于2002年3月，中国银联的诞生，是我国银行卡发展史上的里程碑事件。
2.国内
(一)萌芽和起步阶段
1978年至1993年。这个阶段发生了两件对于我国银行产业而言具有里程碑意义的事件。一是1979年12月，中国银行广州分行与东亚银行签署协议，代理其信用卡业务，这是中国银行业第一次开展银行卡业务;二是1985年3月，中国银行珠海分行发行了我国第一张银行卡"中银卡这是我国第一张自主品牌的银行卡，也是我国第一张信用卡。
(二)初步发展阶段
1994年至1996年。不仅国有商业银行各分支机构在大中城市独立发展银行卡业务，股份制银行也纷纷加人发卡行列，全国金卡工程开始启动。
(三)走向国际标准初级阶段
1995年3月，广东发展银行发行了中国内地第一张真正意义上的国际标准信用卡。中国信用卡与国际接轨的序幕由此拉开。
(四)快速发展阶段
(五)"互联网+"发展阶段
